Baseado na vida real e na carreira do lutador de boxe Jake La Motta, o filme se concentra na raiva e na violência do boxeador, que o tornaram virtualmente imbatível no ringue.
Os mesmos sentimentos, porém, levam La Motta a bater na mulher e no irmão e o conduzem a uma espiral de auto-destruição e paranóia.